В текущем сезоне персону Джорджа Расселла не пинал только ленивый. В глазах болельщиков, многих авторов и прочих авторитетных личностей номинальный лидер «Мерседеса» уступает Антонелли по всем фронтам, при этом явно лишившись поддержки Человека-Мерседеса Тото Вольффа.
Вникнув в историю взаимоотношений англичанина и австрийского руководителя команды, можно увидеть изначальный холод в их отношениях. Рассел обладал потенциалом и был ставленником Ники Лауды. Трёхкратный чемпион мира не раз был замечен рядом с Джорджем и, по словам британца, поделился с ним множеством удивительных историй из мира автоспорта. Для Вольффа Рассел в «Уильямсе» запомнился по инциденту с Вальтери Боттасом в Эмилии-Романье, где юниор «Мерседеса» вынес действующего пилота с трассы, не справившись с управлением в условиях ограниченной видимости.
Дебютный сезон за «Мерседес» для Расселла был многообещающим. Несостоявшийся восьмикратный чемпион оказался позади в личном зачёте, единственная победа «Мерседеса» в том сезоне осталась за его авторством, но команда полностью фокусировалась на растерянном Хэмильтоне, всячески поддерживая его во всех начинаниях.
В 2023 году результаты «Мерседеса» стали ещё скромнее, а Рассел на фоне третьего места в личном зачёте Хэмильтона выглядел совсем слабо, уступив в чемпионате Сайнсу, Норрису, Леклеру и вновь зажигавшему в Королеве автоспорта Фернандо Алонсо.
В 2024 году Рассел и Хэмильтон начали активно соперничать между собой. Доминация «Ред Булла» постепенно сходила на нет, и к моменту Гран-при Австрии помимо Макса Ферстаппена победы одержали Сайнс, Норрис и Леклер. На домашней для «быков» трассе Рассел одержал уверенную победу и увеличил отрыв от своего напарника. Хэмильтон нанёс ответный удар в Великобритании, и его победа на том Гран-при приносила столько радости коллективу, сколько не приносили все успехи Расселла вместе взятые. В Венгрии верх взяла команда «Макларен» с двойным подиумом Пиастри и Норриса. Хэмильтон — третий, Рассел — восьмой.
Кульминацией борьбы пилотов «Мерседеса» в том сезоне стал Гран-при Бельгии. Рассел — на поуле, Хэмильтон — лишь десятый. Преимущество «Мерседеса» в Спа было колоссальным. Хэмильтон до последнего боролся с Расселлом за победу, но уступил 0,5 секунды своему напарнику. Рассел ликовал. Победа в такой напряжённый момент воодушевила его, казалось бы, больше, чем домашняя победа Хэмильтона.
И грянул гром...
Рассел дисквалифицирован за приличный недовес, и Хэмильтон вырывается вперёд по победам. Рассел в отчаянии, Хэмильтон сдержанно поддерживает своего напарника, а Тото Вольфф выходит к журналистам и заявляет: «Мы принимаем это решение как должное, но так оно и есть: была допущена ошибка».И следом добавляет: «Можно рассуждать, что веса не хватило из-за того, что Джордж не смог насобирать ошмётки резины с трассы, но это не оправдание». Задайте себе вопрос: а озвучил бы подобную мысль Тото в адрес Хэмильтона?Зная, как команды оспаривают каждое решение судей не в их пользу и подают апелляцию при каждом удобном случае, слова Тото выглядят из ряда вон выходящими. Расселу после этой ситуации следовало понять, что «Мерседес» не видит в нём будущего. Хэмильтон в том сезоне объявил об уходе из коллектива, и коллектив делал всё, чтобы Хэмильтон мог насладиться последними мгновениями в «Мерседесе».
В 2025 году Тото Вольфф без тени сомнения подтянул в основной состав своего ставленника Кими Антонелли и начал длительные переговоры с Максом Ферстаппеном, чтобы заполучить к себе пилота премиум-уровня прямо сейчас. Грубо говоря, из раза в раз Расселлу давали понять, что в «Мерседесе» не готовы работать на него, и вот в 2026 году ему активно указывают на его место в команде.
Сложно судить о том, как сложится чемпионат сейчас. Рассел — претендент на чемпионство, Антонелли — действующий лидер чемпионата. Важно отметить, что официально контракт Расселла, истекающий в этом году, не продлён. Сам британец заверяет, что на 100% продолжит выступать за «Мерседес» в следующем сезоне. Тем временем Тото Вольфф всё больше времени проводит с Ферстаппеном. Ключевой задачей для «Мерседеса» является поиск второго пилота, достаточно опытного и без амбиций, которого можно мотивировать парой побед в сезоне при полной лояльности к курсу на становление чемпионского характера Антонелли. Конкурентам из «Ред Булла» дважды удалось провернуть подобную схему. В «Мерседесе» подобная ситуация сработала лишь единожды, когда Росберг смог превзойти вернувшегося в паддок Михаэля Шумахера. При этом оглушительного успеха добился приглашённый Льюис Хэмильтон, а домашний пилот Нико Росберг всего раз стал чемпионом, завершив после этого карьеру, не желая находиться в тени пилота мирового уровня.
Комментарии